Niejasne jest pochodzenie sowa "berserk". Moe ono odnosi si do nagiego torsu ("bare shirt" - bez koszuli) lub do niedwiedziej skry ("bear shirt") noszonej przez wojownika. Berserkowie rzucali si w wir bitwy i mwiono, e ich skra odbija ciosy wroga. Wedug wspczesnych badaczy bitewny sza ogarniajcy berserkw mg by wynikiem spoywania halucynogennych grzybw.

"Trzeci pie znam, gdy zajdzie konieczno
Optania nieprzyjaci;
Ostrza tpi mym wrogom,
Nie chwyci mnie ni miecz, ni podstp".

-- Edda starsza, Pie Najwyszego
